自宅から知人宅に行こうと思い、新青梅街道を箱根ヶ崎から河辺方面に自転車を飛ばした。
十字路の交差点の手前で信号待ちをしていたら、
横断歩道が交叉する内側の車道を、ゆっくり歩いているオジサンが居た。
危ねえな、目が見えないのかな？と思ったが、オジサンの目はしっかりと開いている。
俺の前を横切り、尚も車道を歩む。
いくらなんでも危ねえやな。
自転車を降りて、オジサンのそばに行って注意した。
「車道を歩くのは危ないですよ」
オジサンは、上を向いてから俺の方を向く、
右目は白く目の玉が無かった。
ああ、左目はまともそうに見えるが、見えないくらいに悪いのだな、と思い、
「どこに行くんですか」
と聞いた。
「銀行に行くんです、近くにありますか？」
周囲を見渡しても銀行はない。
「無いですね」
「セブンイレブンの近くです、セブンイレブンはありませんか？」
「無いですねえ、あ、交差点の向こう側にありますけど、遠いですよ」
「それです、向こう側ですか」
横断歩道を渡って、もう一回右に横断歩道を渡った先にセブンイレブンはあった。
「じゃ、一緒に行きましょうか、手を貸して下さい」
「そうですか、すみません」
見た目は、３０歳から４０歳ぐらいだろうか。
背は俺より少し高いぐらいだが、ゴツゴツした手はかなり大きい。
そっと握ると、ガッシリした手でギュッと握り返してきた。
「うわっ、強ええ、何をやっているのか、持っている力がえらく違う」
そう強く握られたわけでは無いが、鉄のように固く、何か力仕事をしているんだなと思い、感触で自分の非力さが解り愕然とした。
セブンイレブンの前で、
「ありがとうございます」
オジサンは頭を下げる。
「えっ、ここでいいの？」
銀行と言うのは、AＴМの事だったようだ。
ー
インドのデリーで夕方だった。
部屋の近くの路地に、１７，８歳から２２，３歳くらいの若者が、５，６人たむろしていて、
「ナマステ」
挨拶をして路地には入った。
背後から何かをぶつけられ、息が止まるくらいに痛くてしばらく動けない。
゛後ろから石をぶつけられた”
信じられない行動に唖然とする。
若者たちに近づくと、俺ではないこいつだと言った仕草で、薄笑いをしながら傍にいる若者を互いに指さしあって、悪びれた様子はない。
「何なんだ、これは」
おだやかな俺だが、あまりに痛かったので脳天は爆発して、、エベレストが噴火するほどに怒っていた。
インドを訪れる他国の人間に、いかに不満があろうと、
背後から石をぶつける等、断じて許せる行為ではな～～～い。
誰がぶつけたのか解らないが、１人に近づき、至近距離から必殺の右フックを力いっぱいにかましたのです。
一瞬〝国際問題になるのかな、ボコボコにされるな”と頭をよぎったが、しょうがない事だと思い躊躇なくひるむ事なく、渾身の一撃でした。
若者はスウェーしてのけ反りかわす。
「えっ、空振り」
人を殴った事はないが、避けられるとは思ってもいなかった。
若者は、転びそうになりながらも、４，５メートル先でこっちを向き、尚もエヘラエヘラ笑い、
俺ではない、“こいつだ”と隣に居る若者を指さす。
指さされた若者は、また別の若者を指さす。
誰が石をぶつけたのかは問題ではない、石をぶつけた事が問題なのだが、
その俊敏さに、追いかけても追いつける気がしないし、
２打目のパンチを打っても当たるとは思えなかった。
インドは何事か起こると、直ぐに周りから大勢が寄って来る。
バタバタとオジサンたちが寄って来て、ガル（部屋）に帰れと首をしゃくって頭を傾ける。
いまいましいと思いながらも、怒りのはけ口は無く、スゴスゴと部屋に戻るしかないのでした。
途中、もう一度ぶつけられた石を見ると、破れたゴム風船が転がっていた。
「まさか風船？あんなに固く強力になるの？」
それは石ではなく風船だった。
パンパンに水を入れた、ゴムの風船をぶつけられたのです。
明日は、インドの大きなお祭りホーリー祭で、誰かれなく色のついた水をかけられるから、表には出ないようにと聞かされていた。
子供たちはゴムの中に水を入れて、パンパンに固くなった風船を俺に見せて持たせ、自慢そうに、これをぶつけるのだと言い、
ユキチは危ないから表には出るな、と言っていたが、
色を溶かした水入りの風船ぐらいどうって事はない、それぐらいにしか思っていなかった。
「キャー、ユキチ、ドウシタノ」
シャワーを浴びようと裸になった俺を見て、下宿先の奥さんスマンさんが奇声を発したので、鏡を見ると、背中の真ん中が赤くなっていた。
俺は痛かった事に怒ったが、至近距離からのパンチをかわされた事の方がショックだった。
殴り合いの喧嘩はやった事はないが、まさかあれがかわされるとは思えないくらいの至近距離で、絶対に外すとは思えないパンチをかわされた。
いつの間にか、若い人と俊敏さと言うか、持っているスピードが違う歳になったのだと思いがっかりしたのです。
ー
「どこかで、オートリクシャーの玩具を見かけたのですが、どこで売っているか解りますか」
「カノートプレィースで売ってますよ」
「え？何十回も行っているけど、見かけませんでしたよ」
「ありますよ」
で、石川さんも買い物があると言うので、ついて行く事にした。
インド一と言われる繁華街も、昼は閑散としている。
なるほど、気が付かなかっただけで、ミニオートは出店で売っていた。
「きゃーっ」
突然、石川さんが悲鳴を上げる。
何で悲鳴を上げたか解らないが、とっさに、そばに居るインド人の手首を掴んだ。
１メートル８０以上はありそうでかなりでかい男だ。
髭を生やした３０歳くらいの男は、掴まれた手首をねじって引き寄せ、俺が掴んだ手が無いかのように難なく外す。
「えっ、そんなに簡単に外れるの」
男の力強さに唖然とした。
いや、自分の力の無さに驚いた。
「なに、何、何があったの」
「痴漢、痴漢ですよ」
「え？、痴漢、ですか」
インドに来る直前の事ですが、
「日本には痴漢が多すぎる」
「外国にはいないの？」
「いませんよ、アメリカなんか、痴漢するならやっちゃうよ」
「そうだな、まどろっこしいものな」
とテレビでやっていた。
だから外国には痴漢がいない、いてもごく少ないのだなと思っていた。
それに、インドの痴漢を捕まえてどうするのだ。
果たして痴漢は犯罪なのだろうか？
警察は笑うかも知れない。
一瞬、どうしていいかいいのかわからなくて、 再度捕まえる事を躊躇した。
男は、５，６メートル先のビルの角を曲がって逃げたが、
追いかけても、大きいし力も強くて、足も速そうで捕まりそうにない。
「インドにも痴漢はいるんですか」
「いますよ、いっぱいいますよ」
俺は痴漢を逃がした事よりも、掴んだ腕を簡単に外された、自分の非力さに驚き、
「何なんだ、この力の無さは」
ガッカリと落胆したのでした。
元々、力はそう強い方ではない。
中学生の頃、腕相撲をしても、弱くはないが強くもなかった。
握力が無かった。
懸垂は、４，５回ぐらいできただろうか。
部にも入らず、学校が終わればそそくさと帰宅部をしていたのですが、
試合に出てくらないかと、相撲部が言って来た。
市の大会で２位になり、県大会にも出たが、
団体戦は１回戦負け。
トーナメントは、２人に勝って３人目に負けた。
中学生とはいえ、訓練された人の相撲は、脇を固く締め、腕が入らないからまわしが取れない、しかも下から突き上げて来る。
ブラブラしている俺が、とても勝てる相手ではない。
県の大会には、他に砲丸投げと、４００メートルリレーにも出た。
足は短かく力はないが、多分スポーツをやるバランスがいいのだろうと思っていた。
しかし、両手でつかんだ腕を、苦も無く外されるとは、
何と言う腑甲斐の無さだ、情けない。
歳のせいだろうか。
止める事の出来ない大魔神の歩みのように、しとしとと老いが寄って来ている。